Long term monitoring of coral and fish assemblages (1983-2014) in Tiahura reefs, Moorea, French Polynesia
Suivi à long terme des assemblages de coraux et de poissons (1983-2014) sur le récif de Tiahura, Moorea, Polynésie française
Abstract
Coral reefs are one of the most diverse ecosystems on Earth and sustain millions of people worldwide.
However, coral reefs are temporally dynamic and fragile systems subject to ever increasing disturbances
of anthoropogenic and natural origins. Understanding the patterns and trajectories of changes through time is
urgently needed to estimate the resilience of coral reefs. To ascertain these patterns, we depend on the availability
of long-term datasets, which are seldom available. In this study, we present the data set which allowed us to analyse
the long-term trends of coral and fish assemblages for the island of Moorea (French Polynesia) from 1983
to 2014, a dataset spanning 32 years, comprising two Acanthaster planci outbreaks (1987 and 2006) and several
hurricanes (1982, 1983, 1991 and 2010), on three permanent monitoring sites (quadrats of 50 × 2 m2) located on
both fringing and barrier reefs as well as on the outer slope. Coral cover oscillated significantly over time, particularly
on the outer slope where it suffered greatly from the effects of A. planci outbreaks and hurricanes. Total
fish and commercial fish abundances varied significantly across the three habitats. Prior to 2000, both total fish
and herbivorous fish abundances increased on the barrier reef while after this time, numbers began to drop significantly
along the outer slope. Species richness for total, commercialized and herbivorous fish increased over the
sampling period for all three habitats. There were varied responses amongst species to disturbances on the outer
slope over the sampling period: while some tended to disappear for a while before reappearing, others showed a
peak in abundance in the middle of the sampling period, and still others increased or decreased continuously or
were stable over time. Our results support the view that coral reefs are highly dynamic systems and that different
functional groups show different temporal trajectories. While disturbance is probably the major driver for coral
cover dynamics, its impact is less obvious for fish, possibly due to their mobility and population dynamics which
may mask the effect of disturbance.
Les récifs coralliens sont des systèmes dynamiques et diversifiés régulièrement soumis à des perturbations
naturelles et anthropiques, sources d’hétérogénéité spatiale et temporelle dans la structure et la dynamique de
ces communautés d’organismes que sont, entre autres, les poissons et les coraux. Récemment, il a été démontré
que les activités humaines pouvaient modifier les régimes naturels de perturbations des récifs coralliens en transformant
les événements ponctuels en perturbations persistantes ou en stress chronique, soit en introduisant de
nouveaux types de perturbations, soit en ajoutant ou altérant certaines perturbations naturelles nécessaires au bon
maintien de la dynamique inhérente aux récifs. Dans cette étude, nous présentons la base de données qui nous
permettra d’analyser les tendances à long-terme des assemblages de poissons et de coraux de l’île de Moorea
(Polynésie française) entre 1983 et 2014 sur une période de 32 ans, comprenant deux proliférations d’Acanthaster
planci (1987 et 2006) et plusieurs cyclones (1982, 1983, 1991 et 2010), sur trois sites de suivi permanents
(quadrats de 50 × 2 m2) sur les récifs barrière et frangeant ainsi que sur la pente externe. La couverture corallienne
présente de fortes oscillations, en particulier sur la pente externe où elle a répondu fortement à la prolifération
d’A. planci et des cyclones. Les abondances des poissons totaux et des poissons commercialisés montrent des
tendances contrastées sur les trois habitats, avec, plus particulièrement, une augmentation sur le récif barrière et
une diminution sur la pente externe après 2000. Ces tendances se retrouvent chez les poissons herbivores dans
ces deux habitats. La richesse spécifique des poissons totaux, commerciaux et herbivores, augmente de façon
continue au cours de la période d’étude dans les trois habitats. Des groupes particuliers d’espèces répondent
différemment aux perturbations de la pente externe au cours du suivi : alors que certaines espèces ont tendance
à disparaître pendant quelques années avant de réapparaître, d’autres présentent un pic en terme d’abondance
en milieu de suivi ; d’autres espèces ont des abondances qui augmentent ou diminuent de façon continue, et
d’autres encore montrent des abondances stables. Ceci indique que les récifs coralliens sont des systèmes très
dynamiques dans lesquels les perturbations naturelles peuvent affecter les espèces de façon différente. Alors que
le régime de perturbations naturelles semble être important pour la dynamique de la couverture corallienne dans
certains habitats, cela se retrouve beaucoup moins pour les poissons. Cette atténuation des fluctuations spatiales
et temporelles peut être due aux aptitudes de dispersion de nombreuses espèces de poissons, capables de chercher
un autre habitat favorable en cas de perturbation de l’habitat corallien d’origine.